Почему в блокадном Ленинграде высоко ценились коты?
Говоря о животных на войне, чаще всего имеют в виду собак. Их вклад в Победу действительно довольно значителен. Но в блокадном Ленинграде люди часто называли хвостатыми защитниками котов. И на это были свои причины.
Серая напасть
В осаждённом Ленинграде к началу 1942 года почти не осталось кошек. Страдающие от голода люди начали употреблять в пищу кошачье мясо с осени 1941 года. Лидия Чуковская в воспоминаниях об Ахматовой передаёт свой разговор с нею, успевшей в последний момент перед закрытием кольца блокады вырваться из города: «Как настроение в Ленинграде? Очень боятся жители, что немцы ворвутся?». «Что вы, Лида! О немцах никто не думает. В Ленинграде уже едят кошек и собак.»
Если осенью 1941 термин «кошкоед» звучал презрительно и осуждающе, то к концу зимы 1942 все понимали, что суп из кошачьего мяса иногда являлся единственным шансом не умереть от голода.
В дневниках ленинградцев те лет очень много упоминаний о таких трапезах: «Соседского кота мы съели всей коммунальной квартирой», «Сегодня ели жареную кошку. Очень вкусно», «Сегодня ели кролика. Это мы теперь так называем кошек»
Несмотря на катастрофическую нехватку продовольствия, в городе быстро расплодились крысы. Эти животные могут питаться не только продуктами, но и переплётами книг, обоями, меховой одеждой, обувью. Нередки были случаи, когда крысы нападали на живых, но истощённых людей. Те небольшие запасы еды, которые оставались у жителей, часто уничтожались крысами.
Руководство города обратило внимание на эту проблемы не сразу. Потом были созданы даже специальные отряды по борьбе с грызунами, но люди были всегда на два шага позади. Крыс было уже так много, что никакие меры по их уничтожению не действовали.
Как в страшной сказке крысы передвигались по городу целыми армиями. По свидетельствам очевидцев, когда такая крысиная колона переходила улицу, останавливались даже трамваи. Крысы двигались волнами, каждая из которых накатывала на предыдущую, сметая всё на своём пути.
Из блокадного дневника Киры Логиновой:
«Тьма крыс длинными шеренгами во главе со своими вожаками двигались по Шлиссельбургскому тракту прямо к мельнице, где мололи муку для всего города. Это был враг организованный, умный и жестокий…»
Но главной опасностью было не только уничтожение крысами скудных городских запасов, но и риск развития эпидемий. Ведь грызуны являются переносчиками многих болезней.
Крысоловки не действовали, да и заряжать их было нечем. А кошек, которые смогли бы помочь в истреблении крыс, почти всех съели.
«Увидев кошку, я поняла, что мы выжили»
Но некоторые ленинградцы смогли своих кошек сохранить. Свидетельств очевидцев хватает. По воспоминаниям старой блокадницы в марте 1942 года в центре города по улице шла тощая кошка. Вокруг неё собралась небольшая толпа людей, некоторые люди крестились, а истощённый милиционер не подпускал людей, чтоб никто не смел на кошку покушаться.
Рассказывают, что весной 1942 года полумёртвая старушка вынесла во двор погулять свою кошку. Соседи с восхищением смотрели на неё, подходили, благодарили за то, что спасла кошке жизни.
Но есть свидетельства и о том, что коты спасали жизнь своим хозяевам, принося им крыс и мышей, из которых люди варили похлёбку.
Существует легенда о том, что рыжий кот жил у зенитчиков под Ленинградом. Благодаря своему чрезвычайно тонкому слуху, он умел безошибочно предсказывать налёты вражеских бомбардировщиков. Кот прекрасно различал звуки моторов наших и вражеских самолётов. За такие уникальные способности талантливый кот был поставлен на довольствие, и одному из солдат было дано поручение присматривать за ним.
После прорыва блокады в 1943 году вышло постановление Ленсовета: «Выписать из Ярославской области и доставить в Ленинград дымчатых кошек».
Почему выбор пал именно на кошек дымчатой масти, не вполне понятно. Известно, что отлично ловят грызунов и чёрные, и рыжие, и полосатые коты. Однако в те годы лучшими крысоловами почему-то считались именно дымчатые.
Жители Ярославля отнеслись к делу с большим воодушевлением. Через несколько дней дымчатыми кошками были заполнены четыре товарных вагона, которые тут же отправили в Ленинград.
В день прибытия поезда на вокзале образовалась огромная очередь. Кошек жители разобрали сразу. Не обошлось и без нарушений. Вскоре после прибытия кошачьего десанта кошки появились на чёрном рынке, и стоили они там очень недёшево.
Есть свидетельства, что маленький котёнок на рынке Ленинграда стоил 500 рублей, в то время, как килограммовая буханка хлеба на том же рынке – всего 50 рублей.
Продовольственные склады освобождённого от блокады города, благодаря кошачьему десанту, удалось защитить. Поголовье грызунов стало уменьшаться.
Эрмитажные кошки
Если для охраны продовольствия кошек собирали в Ярославской области, то Эрмитажных котов привезли из Сибири.
Жители активно откликались на призывы отправить кошек для охраны знаменитых ленинградских музеев. Многие хозяева приносили своих кошек, желая хоть чем-то помочь героическому городу. Например, в Тюмени первым стал кот Амур – красавец чёрно-белой масти. Хозяйка заявила, что сдаёт своего кота для того, чтобы «внести свой вклад в борьбу с ненавистным врагом». После Амура тюменские жители собрали 238 котов в возрасте до пяти лет. Не отстали и жители Омска, Иркутска и других сибирских городов. Всего собрали более пяти тысяч кошек.
В короткое время хвостатые защитники полностью очистили все дворцы и музеи Ленинграда от крыс и мышей, с честью выполнив возложенную на них миссию.
В наше время в Эрмитаже живут и работают сто пятьдесят котов и кошек. У всех есть документы с фотографиями, все они числятся квалифицированными работниками по охране музейных запасников и подвалов от грызунов.
Кошачий коллектив имеет своих начальников, средних сотрудников и рядовых. Все кошки имеют свою территорию, границы которой нарушать не принято. Все коты разделяются на четыре подразделения.
Эрмитажных котов регулярно посещает ветеринар, он делает им прививки, осматривает, при необходимости назначает лечение. Специальные сотрудники отвечают за питание хвостатых помощников. Сотрудницы музея, которые занимаются эрмитажными котами, знают историю каждого из них, они дают им уникальные имена и никогда не путают одного кота с другим.
Несколько лет назад при Эрмитаже был организован Фонд друзей котов Эрмитажа. Его заботой является организация выставок и сбор средств на нужды хвостатых сотрудников.